Hoe stel je je doelen scherp voor optimale focus?

Vooraleer we kunnen kijken hoe je je doel bereikt, is het van primordiaal belang dat je letterlijk en figuurlijk je doel of droom helder ziet. Waarom is dit zo cruciaal?

Ten eerste omdat je nog zo snel mag werken, met een optimale focus en efficiëntie, als je in de verkeerde richting beweegt, kom je nooit aan bij je doel.

Ten tweede werkt ons onderbewuste brein, behalve bij mensen die lijden aan afantasie, sterk met beelden (over afantasie meer in een andere post). En die beelden hebben een enorme impact op onze fysiologie, ons denken en handelen.

Daarbij komt nog dat ons onderbewuste brein geen onderscheid kan maken tussen wat écht is en wat niet. Denk maar eens aan een angstige persoon. Meestal heeft die persoon een angstbeeld dat vaak nooit uitkomt en toch zorgt de focus op dat beeld voor een verkrampte houding, nagelbijten, zweethanden, verhoogde hartslag, bloeddruk enz.

In mijn keynote leer ik mensen hoe ze door middel van focus en geleide visualisatie hun onderbewuste brein kunnen activeren om hun doel sneller te bereiken.

Dus als de beelden die we oproepen zo belangrijk zijn, dan kan je beter eerst met je bewuste brein heel nauwgezet nadenken over waar je nu precies naar toe wil en welk beeld je wil oproepen. Dit sluit natuurlijk niet uit dat je na verloop van tijd de richting of het toekomstbeeld moet bijstellen.

Waar moet je doel of droom aan voldoen? In de jaren '90 kwamen technici en constructeurs met het SMART-principe op de proppen om hun mangers ertoe te bewegen gerichte opdrachten te geven. De letters staan voor Specifiek, Meetbaar, Ambitieus, Realistisch en Tijdsgebonden.

Specifiek betekent dat je het doel zo concreet en eenduidig mogelijk moet maken. Stel je daarbij de vragen "wie, wat, wanneer, waarom?". In dit stadium hoef je nog niet bezig te zijn met het "hoe".

Maak het resultaat ook meetbaar (in gewicht, afstand, tijd e.d.). Met andere woorden hoe weet je dat je je doel hebt bereikt?

Het doel moet ook voldoende ambitieus zijn om je onderbewuste brein in beweging te brengen. Let er daarbij ook op dat het doel realistisch is. Onder deze noemer wil ik ook vermelden dat je doelen ook ecologisch moeten zijn. Daarmee bedoel ik dat ze in overeenstemming moeten zijn met je kernwaarden. Want is het ultieme doel niet dat we gewoon gelukkig zijn? Beeld je even in dat een goede gezondheid, gezonde work/life balance en een fijn gezinsleven belangrijk zijn in jouw leven. Dan heeft het geen zin een doel te kiezen dat complete overgave en beschikbaarheid vraagt. Al kan je dat door middel van focus en de juiste technieken bereiken, dan zal het toch ten koste gaan van andere belangrijke domeinen in je leven. Heb je bvb. slechte gewrichten, dan is het niet wenselijk dat je het lopen van een marathon als doel stelt. Dus hou dit bij het uitkiezen van je doel in je achterhoofd.

Met Tijdsgebonden bedoelen we dat het belangrijk dat je een deadline zet op je doel. Onderschat dit niet. Zonder deadline is het veel te vrijblijvend en schiet je onderbewuste brein niet in actie. Als die deadline ver in de toekomst ligt, moet je tussentijdse deadlines inplannen zodat je jezelf een zekere druk op legt om in actie te schieten.

Het helpt ook enorm om een soort contract op te stellen met jezelf. Dit maakt het allemaal minder vrijblijvend. Je schrijft "Ik, (naam), verklaar hierbij dat ik ten laatste tegen (datum deadline) (beschrijving droom in slechts enkele woorden)" en je ondertekent en dateert onderaan. Dit "contract" stop je in je telefoonhoesje of portefeuille zodat je meermaals per dag onderbewust wordt herinnerd aan je belofte. Zo behoud je de nodige focus.

Tot slot nog 1 belangrijke opmerking: "Kill your darlings". Daarmee bedoel ik natuurlijk niet dat je je huisgenoten moet gaan ombrengen maar wel dat je je moet beperken tot hoogstens enkele doelen. Mark Tigchelaar noemt dit in zijn boek "Focus, aan-uit" de 25/5 regel van Warren Buffett. Toen men Buffett, een van de succesvolste investeerders aller tijden, op een conferentie voor beleggers naar zijn geheim voor zijn succes vroeg, antwoordde hij: "Da's simpel. Maak een lijst van de 25 meest belangrijke doelen in je leven. Omcirkel vervolgens de vijf belangrijkste daarvan. De rest is ballast. Je moét de overige twintig negeren of aan anderen delegeren, om die vijf doelen te kunnen behalen."

Studies bevestigen die visie. In een studie die werd gepubliceerd in het tijdschrift "Psychological Science" kwam men tot het besluit dat mensen die focusten op slechts 1 doel meer kans hadden dit te bereiken dan diegenen die probeerden om tegelijk verschillende doelen te realiseren. In een andere studie in het tijdschrift "Organizational Behavior and Human Decision Processes" stelde men vast dat mensen die hun focus richten op een beperkt aantal taken productiever waren en minder stress ervaarden dan zij die probeerden om alles tot een goed einde te brengen. Dus ook hier geldt: "Less is more!"